Von außen wirkt das dunkle Schaugebäude relativ unscheinbar. Würfelartiger Aufbau, schwarze Fronten und große, abgedeckte Fenster. Ein Blickpunkt auf der sonst grünen, römischen Allee.



Nur der Schriftzug „Der Limes am Niederrhein“ weist auf die spannende Ausstellung im Innern hin, die mit einer begehbaren Limes-Landkarte, detailgetreuen Modellen und zehn interaktiven Ausstellungstischen zu punkten weiß. Sie sind zehn Welterbe-Fundplätzen im Umland des heutigen Xanten gewidmet.

Die Stationen informieren etwa mit Textbausteinen, historischen Bildern und Grafiken über Legionsmanöver, Rheinquerungen und Einzelschicksale römischer Soldaten wie Verbündeter.

Dabei behandelt die Schau auch das Leben und den Tod des Gaius Julius Primus, der in einer Reitereinheit diente, die zeitweise in dem römischen Militärlager Burginatium im heutigen Kalkar-Altkalkar stationiert war. Der Mann, der sieben Jahre Militärdienst leistete und im Alter von 27 Jahren starb, gehörte dem Stamm der Treverer an, einem gallischen Stamm, der in der Umgebung von Trier beheimatet und für seine Pferdezucht bekannt war.

Im Limes-Pavillon führt Gaius Julius Primus virtuelles Abbild Besuchende mit fester Stimme in die Ausstellung ein. Der Militärexperte in blau-weißer Tunika erklärt in einem Kurzfilm, was der Niedergermanische Limes eigentlich genau war und welche Funktion er erfüllte.

Wer mehr über den Mann erfahren möchte, sollte im Anschluss den kolorierten Abguss seines Grabsteins mit Inschrift genauer untersuchen. Es lohnt sich, auf die Details zu achten.



Wenn die Römer entlang des Rheines ihre Zelte aufschlugen, um das Grenzgebiet vor Feinden zu sichern, dann fuhren sie von ihren Stützpunkten aus auch über den Rhein, um einzelne Abschnitte zu bewachen, Waren oder Einheiten zu transportieren. So viel ist gewiss. Doch wie sahen die Boote aus, die damals von den Truppen der Weltmacht genutzt wurden?

Mit dieser Frage macht sich der Kulturkenner auf in die römische Schiffswerft und Holzwerkstatt, in der bereits sechs Boote nach originalgetreuem Vorbild nachgebaut wurden. Sie alle stammen aus unterschiedlichen Zeitepochen. Sie alle erfüllten verschiedene Funktionen…



Im Innern fällt der Blick als erstes auf den detailgetreuen Nachbau, die Nehalennia, die moderne Schwester des römischen Plattbodenschiffes aus Xanten-Wardt, dessen Wrack für Gäste im LVR-RömerMuseum ausgestellt ist. Was für eine Schönheit dieser Kahn doch zu seiner Zeit um circa 100 n. Christus gewesen sein muss!

Das Schiff wurde als erstes von den sechs Schiffen im Jahr 2014 rekonstruiert. Die Liebe zum Detail ist unverkennbar.

Zu der Rheinflotte des Archäologischen Parks gehören zudem die Schiffe Philemon und Baucis, zwei Einbäume für den Fischfang, die Minerva Tritonia, ein Lastensegler aus dem späten 3. Jahrhundert mit historischem Vorbild aus Mainz, sowie die Quintus Tricensimanus, ein römisches Patrouillenboot, das ursprünglich entlang der Flussgrenze des römischen Imperiums im 4. Jahrhundert n. Christus fuhr. Als sechster und letzter Nachbau tritt die Pünte hervor, ein kleines Arbeitsboot und Fährschiff, gestaltet nach einem Fund aus den Niederlanden.

Der Rundgang beginnt im Erdgeschoss des Museums bereits mit der Sicht auf Legionärshelme unter einem Bogengang-Kabinett. Sie stehen hier stellvertretend für zehntausend Soldaten, die den Xantener Raum um 12 v. Christus auf einen Schlag bevölkerten. Im Zuge der großen Rheinoffensive unter Kaiser Augustus wurden der Fürstenberg und das nahegelegene Umland besiedelt. Die Vorstellung der Besiedlung unterstützt eine Hörreise in Latein. Sie verdeutlicht, wie fremdartig die Sprache für die Einheimischen geklungen haben mag.

Der Colonia Ulpia Traiana verlieh Kaiser Marcus Ulpius Traianus nebenbei erst 98 n. Christus die Stadtrechte. Bis dahin entwickelte sich die neu entstandene Siedlung fort, wuchs und wuchs.

Ein Modell, das die Stadt als Architekturwunder in ihrer Blütezeit im 2. Jahrhundert n. Christus zeigt, finden Besuchende auf der ersten Ebene der Ausstellung. Wichtige Gebäude wie den Hafentempel, das Amphitheater oder Stadtbad können Gäste hier ausmachen.

Aber erstmal zurück ins Erdgeschoss: Hier wartet ein eindeutiger Ausstellungshöhepunkt auf Zeitreisende, die sich dem Welterbe-Bestandteil Castra Vetera I nähern möchten. Ein Multimediatisch erlaubt es Besuchenden, sich einzelne Straßenzüge und Gebäudekomplexe wie den Legatenpalast oder das Stabsgebäude des ersten Heerlagers in Xanten auf einer virtuellen Karte genauer anzusehen. 3D-Modelle sind frei mit den Händen drehbar. Grundrisspläne, Laserscans und Luftbilder veranschaulichen die Meisterleistung damaliger Architekten. Kurztexte geben Einblicke in Ausgrabungszeiträume und spiegeln wissenschaftliche Erkenntnisse wider.

Wie gut, dass die archäologische Fundgrube auf dem Fürstenberg auch auf der Route des Kulturkenners liegt. Aus ihr stammen einige Museumsexponate. Mal schauen, ob vor Ort noch Spuren römischer Geschichte auszumachen sind und ob später noch genug Puste da ist, um diese wertzuschätzen.

Der Weg im Museum führt erstmal bergauf: Das Gebäude hat – wie sein römischer Vorgänger – keine durchgehenden Geschosse. Es setzt auf schwebende Rampen und Ebenen, die im gewaltigen Innenraum ihr volles Potenzial entfalten.

Spannend sind auf den Wegen einzelne Exponate wie die Büste von Kaiser Marcus Ulpius Traianus (Trajan) oder eine römische Ballista (Handarmbrust), deren Pfeil in einer der Wände eingeschlagen zu sein scheint. Tipp: Genau umschauen!

Auch die römische Reiterfigur kann sich sehen lassen; sie sorgte bereits bei der Landesausstellung „Roms fließende Grenzen“ 2021/2022 für großes Aufsehen. An ihr können Gäste den Schmuck erkennen, den die Kavallerie im Rahmen von Festlichkeiten trug: vom reich verzierten Maskenhelm bis hin zu Abzeichen mit Abbildung von Göttern oder mythischen Wesen.



Zu guter Letzt noch ein Bad gefällig? Das ist in den römischen Thermen leider nicht mehr möglich. Dafür können Gäste über Stege die Fundamente einzelner Badabschnitte frei erkunden.



Unter roten Stahlpfeilern geht es etwa vorbei am früheren Frigidarium, dem Kaltbad mit einer Fläche von 420 Quadratmetern, und dem Sudatorium, einem kleinen Schwitzraum mit Heizsäulen (Hypocaustpfeiler).

Besonders eindrucksvoll ist der Panoramablick am nordwestlichen Ende der Anlage. Hier sind die unglaublichen Dimensionen der großen Therme erst richtig greifbar.

Weiter geht es entlang der Stadtmauer zum Klever Tor, einer Hinterlassenschaft der historischen Stadtbefestigung aus dem Jahr 1392. Der Turmbau – einst Gefängnis, nun mit drei schmucken Ferienwohnungen ausgestattet – ist bereits von unten ein echter Hingucker. Hier lässt es sich in der Wachstube, Wohnstube und Aussichtsstube aushalten. Ausflüge ins Umland sind von hier aus ideal planbar.

Der Kulturkenner hat leider keine Übernachtung gebucht. Für ihn heißt es, abbiegen und weiter über die Straßen der Altstadt.



In der Kirche selbst zeigen sich französisch-gotische Formen… Sie ist prächtig ausgestattet mit Altären, Skulpturen und Teppichen. Durch die bunten Glasfenster fällt das Licht auf Gläubige, die sich einen Platz auf den ausgestellten Holzbänken suchen.

Touristen, die an der Kirchengeschichte interessiert sind, laufen von einer Ecke des riesigen Kirchenraumes zur anderen, um ja alles auf ihrer Reise gesehen zu haben.

Sie streifen die spätromanische Westchorhalle mit der Orgel, beschauen im Mittelschiff einzelne Skulpturen der Heiligen Drei Könige und der Muttergottes und nehmen im Hochchor den prächtigen Leuchter unter der Decke wahr.

Sie erfahren beim Studieren des ausliegenden Kurzführers: Der Bau der heutigen Kirche begann 1263, zuvor hatte bereits ein Stift mehrfach an gleicher Stelle ein Glaubenshaus errichtet. In der Krypta sollen die wahren Gebeine des Heiligen Viktors und die eines Weggefährten aus Thebäischen Legion liegen. Archäologen fanden 1933 bei Grabungen ein Doppelgrab aus der 2. Hälfte des 4. Jahrhunderts. Eine Pilgerstätte für den Viktor-Kult entstand. Hinein!

Nach der Visite der unterirdischen Gefilde, die 1966 zu einer Gedenkstätte für die Opfer des Nationalsozialismus erweitert wurden, bleibt nur der Weg nach draußen. Luft schnappen, Gedanken ordnen. Ein letzter Blick auf die prächtige Rahmenarchitektur des Südportals mit den hohen Aufbauten und dem bekrönenden Kielbogen beflügelt die Fantasie.

Mit diesen Eindrücken fällt der Weg zum Marktplatz leicht, wo sich der Kulturkenner definitiv eine weitere Pause verdient hat.



Endlich am Zielpunkt angekommen, bleibt Zeitreisenden aktuell nur die Vorstellungskraft. Hier haben Titus, Markus und Gaius also ihren täglichen Wachdienst verrichtet, für Schlachten trainiert und ihr Leben auf den Lagerstraßen gelebt. Das geistige Bild von einem der größten Legionslager seiner Zeit nimmt Form an. Gestärkt durch die vielen Informationen, die tagsüber aufgesogen werden konnten, manifestieren sich die Umrisse von Mauern, Türmen, Gräben, Mannschaftsbaracken, Krankenstationen, Getreidespeichern und Vorratskammern vor dem geistigen Auge.

Leider ist bis auf Felder mit Kornähren, Gestrüpp und Wildwuchs am Wegesrand nichts zu sehen.



Eventuell ändert sich das aber in Zukunft noch. AR/VR-Technik könnte hier wunderbare Einblicke in die Vergangenheit ermöglichen, Bodendenkmäler sichtbar machen und für ein passendes Römer-Gefühl sorgen.

Zeit für das Fazit der Reise

Der Tag war rundum gelungen. Es war ein toller Ausflug in die römische Geschichte. Verknüpfungslinien zwischen Einzelereignissen konnten hergestellt werden. Ein erstes Gesamtbild des Niedergermanischen Limes entstand.

Auch wenn nur zwei der 44 Fundorte des UNESCO-Welterbes aufgesucht werden konnten, bieten die beiden Fundplätze in Xanten doch den idealen Ausgangspunkt, um sich der „Nassen Grenze“ des römischen Imperiums zu nähern. Sowohl der APX wie der Fürstenberg sind archäologische Wunderplätze; Orte, an denen Geschichte lebendig wird.



Weitere Reisetipps

Folgeausflüge können etwa in die Rheinmetropole Köln gehen, die durch die Römer die höchsten Stadtrechte 50 n. Chr. erhielt und während der römischen Kaiserzeit noch Colonia Claudia Ara Agrippinensium (CCAA) hieß. Hier sind der frühere Stadthalterpalast und das Römisch-Germanische Museum genauso sehenswert wie die Überreste des Kastells Divitia-Deutz.

Ein weiteres ehemaliges Römerkastell finden Limes-Interessierte inmitten des heutigen Naturschutzgebietes Urdenbacher Kämpe zwischen Monheim und Düsseldorf. Der Gutshof Haus Bürgel birgt als Bau- und Bodendenkmal mit einer über 2.000-jährigen Geschichte ein thematisch passendes Museum.